호흡기계 종양은 후두, 갑상선, 기관지, 폐, 그리고 인두와 같은 호흡기의 다양한 부분에서 발생할 수 있습니다. 그중 후두에 발생하는 후두암은 성대암으로도 알려져 있으며, 사람이 목소리를 내고 언어를 사용하는데 중요한 역할을 하는 성대에 악영향을 주는 심각한 질환입니다. 이번에는 후두암의 원인, 증상, 진단 및 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
후두암의 원인
후두암은 여성보다 남성의 발병률이 3~5배 정도 높습니다. 확실한 발생 원인은 아직까지 파악되지 않았으나, 흡연, 음주, 만성 후두염 등과 관련이 높은 것으로 알려져 있습니다. 흡연은 후두암 발생의 주요 위험 요소 중 하나로 알려져 있습니다. 흡연은 시가 또는 파이프를 피우는 것, 씹는담배를 포함한 모든 종류의 담배 사용을 의미합니다. 담배를 피움으로써 접촉하게 되는 유해한 화학물질은 후두의 세포에 손상을 주고 암 발생을 촉진할 수 있기 때문에 건강을 위해서 과도한 흡연은 멀리해야 합니다. 과도한 음주를 자주 즐기는 것 또한 후두암 발생 위험을 증가시킬 수 있으며, 환경오염물질에 노출되는 것도 후두암 발생과 관련이 있을 수 있습니다. 특히 산업용 화학 물질을 사용하는 환경에서 일하는 경우 오염 물질에 오랜 시간 노출되면 후두암뿐만 아니라 여러 질환의 발병 위험이 증가할 수 있으므로 작업 시에는 항상 주의가 필요합니다. 또한, 후두암은 가족력에 의해 발병할 수도 있고 인체 유래 바이러스 감염인 인간 유두종 바이러스와도 관련이 있을 수 있습니다.
후두암의 증상 및 진단
후두암은 환자마다 다양한 증상을 보일 수 있으며 암이 진행된 단계에 따라 증상이 달라지기도 합니다. 사람마다 다르지만 일반적으로 후두암은 목에서 발생하기 때문에 목소리에 영향을 줄 수가 있습니다. 목의 상태가 쉽게 피로하거나 목을 많이 쓰지도 않았는데 목이 쉬고 목소리가 거칠어지는 경우가 있으며 목소리의 음높이나 톤이 변화할 수도 있습니다. 목소리의 변화 뿐만 아니라 후두에 생긴 종양이 후두를 막거나 부풀게 하여 기도가 좁아져서 호흡에 어려움을 겪을 수 있습니다. 숨을 쉬는 데 있어서 어려움을 느끼게 될 수 있고 숨소리가 이상하게 들릴 수도 있습니다. 후두암으로 인해 목에서 통증을 느끼실 수도 있습니다. 목이 뻐근하거나 통증이 심하게 느껴질 수 있으며 목이 오랫동안 지속적으로 불편할 수 도 있습니다. 또한 후두암으로 인해 계속 기침이 나오거나 가래가 나올 수 있습니다. 피가 섞인 가래와 기침이 지속되는 경우에도 후두암의 가능성이 있고 후두암이 상당히 진행될 경우에는 목에 혹이 생겨서 말을 하거나 삼키기 어렵게 되고 지속적인 인후통, 귀의 통증 및 체중 감소 등의 증상을 동반하게 됩니다. 만약 이러한 증상 중 하나라도 2주 이상 지속된다면 의료 전문가와 상담할 필요가 있습니다. 진단은 일반적으로 후두경 검사와 CT 또는 MRI와 같은 영상 검사를 포함하며 목의 정밀 검사를 진행합니다. 만약 질병에 대한 포괄적인 이해가 있다면 조기 발견이 가능할 수 있고 질병을 조기에 발견하는 것은 효과적인 회복을 도와줍니다.
후두암의 치료
후두암의 치료는 암의 단계, 위치 및 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 다양한 접근 방식이 있습니다. 주로 사용되는 치료 옵션으로는 수술, 방사선 치료, 화학 요법 또는 이러한 치료 방법의 조합이 있습니다. 이러한 치료 방법은 종양의 크기, 전이 여부, 환자의 건강 상태 등을 고려하여 결정됩니다. 초기 단계의 후두암의 경우, 종양을 제거하면서도 음성 기능을 유지할 수 있는 수술이 가능할 수 있습니다. 종양이 진행되거나 크기가 큰 경우, 후두를 완전히 제거하는 전체 후두 절제술이 필요할 수 있습니다. 이후 재활치료와 음성치료를 통해 환자들은 말하고 삼키는 능력을 회복할 수 있습니다. 후두암은 신속한 진단과 적절한 치료가 필요한 복잡한 질환이므로, 원인을 파악하고 증상을 인지한 뒤 조기에 의료 전문가와 상담하는 것이 중요합니다. 만약 자신이나 주변 사람이 목과 관련된 지속적인 증상을 경험한다면, 적절한 조치를 위해 의료 전문가와 상담하는 것이 중요합니다. 기억해야 할 것은 후두암을 효과적으로 관리하기 위해서는 조기 발견과 적시에 개입하는 것이 매우 중요하다는 것입니다.
